Sarimulya.id – Liverpool bersiap menjamu Paris Saint-Germain (PSG) dalam leg kedua perempat final Liga Champions terbaru 2026. Pelatih Liverpool, Arne Slot, memberikan sinyal positif terkait kesiapan pemain muda, Rio Ngumoha, untuk turun sebagai starter. Sinyal ini muncul setelah penampilan impresif Ngumoha dalam laga kontra Fulham.
Dalam pertandingan yang berlangsung di Anfield, Sabtu lalu, Rio Ngumoha tampil sebagai starter dan menyumbangkan satu gol. Gol tersebut membantu The Reds meraih kemenangan 2-0 atas Fulham pada pekan ke-32 Liga Inggris. Penampilan apik ini membuat Slot mempertimbangkan serius untuk memasang Ngumoha sejak menit awal melawan PSG.
Rio Ngumoha: Opsi Starter Lawan PSG?
Arne Slot mengungkapkan keyakinannya terhadap Rio Ngumoha usai laga kontra Fulham. “Ya, saya pikir dia siap,” ujar Slot, seperti dilansir dari laman resmi Liverpool, Minggu. Ungkapan ini menjadi indikasi kuat bahwa Ngumoha berpeluang besar untuk mengisi starting XI Liverpool saat menghadapi PSG di Anfield pada Rabu (15/4) pukul 02.00 WIB.
Perkembangan Pesat Rio Ngumoha di Liverpool
Gol ke gawang Fulham merupakan gol kedua Rio Ngumoha bersama The Reds musim ini. Pemain muda ini telah mencatatkan 23 penampilan di semua kompetisi. Perkembangan Ngumoha di Liverpool terbilang cukup pesat. Debutnya diwarnai dengan gol kemenangan saat The Reds bertandang ke markas Newcastle United dan menang dengan skor 3-2.
Pertandingan melawan Fulham menandai starter keduanya di liga musim 2026. Selain itu, laga tersebut menjadi penampilan keenamnya secara beruntun di liga. Konsistensi penampilan ini menjadi salah satu faktor yang membuat Arne Slot semakin yakin dengan kemampuan Ngumoha.
Misi Sulit Liverpool: Membalikkan Keadaan
Penampilan apik Rio Ngumoha datang pada waktu yang tepat. Liverpool tengah berupaya membalikkan keadaan setelah menelan kekalahan 0-2 pada leg pertama di Paris. Arne Slot berharap kehadiran Ngumoha dapat memberikan dampak positif bagi timnya dalam misi sulit ini.
Namun, Slot juga menyadari bahwa pemain semuda Rio Ngumoha masih belum tentu tampil konsisten di setiap pertandingan. “Sekarang pertanyaannya tentu: apakah dia bisa melakukan hal yang sama dua hari kemudian? Itu pertanyaan lain. Tapi apakah dia mampu bermain dan tampil di level itu? Ya. Saya memainkannya karena saya melihatnya sebagai salah satu pemain yang kami miliki,” ungkap pelatih asal Belanda tersebut.
Rio Ngumoha: Bukan Sekadar Pemain Pelapis
Arne Slot menegaskan bahwa Rio Ngumoha bukan lagi sekadar pemain muda yang mencari pengalaman di tim utama. “Bukan seperti di awal musim ketika dia masih pemain muda yang hanya mencari pengalaman bersama tim utama. Sekarang dia adalah pemain yang bisa saya pilih untuk pertandingan apa pun. Jadi, termasuk untuk laga hari Selasa (waktu setempat vs PSG),” tambah Slot.
Meski demikian, Slot tetap berhati-hati dalam memberikan ekspektasi terhadap Ngumoha. Menurutnya, mengharapkan pemain berusia 17 tahun untuk tampil prima dalam tiga pertandingan dalam enam hari adalah hal yang kurang realistis. “Namun secara umum, bukan hanya untuk Selasa, mengharapkan pemain berusia 17 tahun bisa bermain tiga pertandingan dalam enam hari itu bisa dipertanyakan apakah realistis,” lanjut dia.
Kemenangan Krusial Atas Fulham
Kemenangan atas Fulham sangat penting bagi Liverpool dalam menjaga asa untuk finis di zona Liga Champions 2026. Mohamed Salah dan kawan-kawan kini mengoleksi 52 poin dan menempati posisi kelima di klasemen sementara.
Selain itu, kemenangan ini menjadi modal berharga bagi Liverpool sebelum melakoni Derbi Merseyside melawan Everton di kandang. Laga melawan Everton diprediksi akan berlangsung sengit dan menjadi ujian berat bagi The Reds.
Kesimpulan
Kepercayaan Arne Slot kepada Rio Ngumoha menunjukkan bahwa pemain muda memiliki peran penting dalam skuad Liverpool. Apakah Ngumoha akan menjadi starter melawan PSG? Patut dinantikan. Yang jelas, performa apiknya memberikan harapan baru bagi The Reds untuk meraih hasil positif di Liga Champions.